随着其建设量不断增加，在大城市中逐步搭建完善了人工环境网络，甚至串联起整个城市，将人们从居住到工作的生活轨迹几乎全部纳入了人工环境当中。据统计，城市中的人一天中平均 80%-90%的时间都处于建筑中，建筑与人类的关系，特别是建筑室内环境的健康程度对人的影响，既是人类健康生存的可持续发展需要，也是人工环境的可持续建设的前提之一。
公共建筑在建筑总面积的比重只有 15％，但用能却占全部建筑能耗的28.3％
大型公共建筑的建设比例在城市公共建筑中的日益增加，由于其建筑体块庞大、使用人数较多、使用空间集中、完全采用集中中央空调系统，在一些大型公共建筑类型中，特别是办公建筑，大大减少了人与自然接触的机会，使得使用者对自然环境接触的需求更加迫切。
此外，从不同建筑类型的能耗统计数据来看，国家发展和改革委员会在 2007中国可持续能源研究中指出，“公共建筑在建筑总面积的比重只有 15％，但用能却占全部建筑能耗的28.3％。在公共建筑中，大型公共建筑面积仅占 8.3％，但能耗却占公共建筑的 38％。我国大型公共建筑不足城镇建筑总面积的 4％，但能耗却占城镇建筑总能耗的 20％以上，是建筑能源消耗的高密度领域。
主动式建筑，指在建筑的设计、建造、运营、维护全寿命期内， 通过建筑的可感知与可调节 能力， 实现 健康舒适、节约资源与保护环境的综合平衡，促进使用者身心愉悦的一种建筑。
主动式建筑，就是一个告诉人们如何处理的健康舒适 、节约资源 、与保护 环境 三者关系的 新兴现代可持续建筑理念 。
主动式建筑设计策略，其强调建筑本身应具有较强的气候适应性和自我调节能力，创造有助于人们身心健康的、与环境和谐共生的建筑室内外环境。
主动式建筑的设计重点在方案决策及设计阶段，关注于在设计阶段对建筑全生命周期的通盘考虑，建筑师在设计时，要关注气候适应性方面的控制，例如布局、朝向、周边环境的利用，以及针对建筑空间的使用效率，空间形式、功能布置，围护体系所采用的材料构造，对自然资源如自然光、风、水资源的利用等被动式的技术策略，能够回避很多可能带来的高能耗因素，因此建筑的原型基本上决定了建筑的“主动性”及“可持续”程度。从建筑原型引入主动式建筑设计理念，不仅强调关注使用者健康、舒适的使用环境，还影响建筑运行期间的能耗。
